Левиты, потомки трех сыновей Левия - Гирсона, Каафа и Мерари - делились на гирсонян, каафитян и мераритян и вместе составляли колено Левиино.
В пустыне Господь избрал левитов в Свою нераздельную собственность как возмещение за первенцев Израиля, и они были посвящены на служение Ему (Чис 3, 6-8,12,13). Из числа левитов были назначены и священники - Аарон и его сыновья (Исх 28, 1). Таким образом, внутри колена Левия следует различать священников из рода Аарона, к которому должен был принадлежать и первосвященник, и остальных левитов, которые хотя и происходили от Левия, но не были потомками Аарона.
Левиты не получили, как все остальные колена, удела в Ханаане; их "частью" был Сам Господь (Чис 18, 20). В распоряжение левитов были отданы 48 городов (по четыре от удела каждого колена) вместе с пастбищами для скота. Израильтяне отдавали левитам десятину от собранного урожая и от скота, первые плоды и первенцев животных, а также части от приносимых Господу жертв (см. Исх 23, 19; Лев 27, 30-33; Чис 18, 21-24; Чис 35, 1-8). В свою очередь левиты отдавали десятую часть от полученного священникам (Чис 18, 26-32; Неем 10, 39). Левитов следовало приглашать на все устраиваемые израильтянами жертв. трапезы (Втор 12:12,18; Втор 14:27,29; Втор 16:11).
Левиты подчинялись священникам. В число их обязанностей, которые определены в Чис 3; Чис 4; Чис 18, входила охрана святилища, однако им не позволялось приближаться ни к утвари святилища, ни к жертвеннику (Чис 18:3). К служению привлекались левиты в возрасте от 25 до 50 лет (Чис 8:23-26). Согласно Чис 4:23, левиты в возрасте от 30 до 50 лет выполняли работы в скинии собрания, а также переносили саму скинию и ее утварь (ст. 46,47; ср. 1 Пар 23:3-5). Период между 25 и 30 годами считался у евреев временем обучения и подготовки к служению. Давид снизил возрастной ценз до 20 лет (ст. 25-27; ср. 2 Пар 31:17; 1 Езд 3:8). Но, возможно, только с 30-летнего возраста левиты начинали исполнять все возложенные на них обязанности, в том числе и самые важные. Обряд посвящения левитов описан в Чис 8:5-22.
Служение левитов, особенно певцов и музыкантов, было по-новому организовано Давидом (1 Пар 16:37-42; 1 Пар 23:1 - 26:28). Подобно священникам, левиты - певцы, музыканты и привратники - были разделены на 24 отделения (чреды), регулярно сменявших друг друга в служении; часть же левитов Давид назначил чиновниками и судьями (1 Пар 26:29-32; ср. 2 Пар 19:8-11).
В особо торжественных случаях левиты надевали дорогие льняные одежды (1 Пар 15:27; 2 Пар 5:12). Для выполнения тяжелых работ в святилище, для заготовки дров и доставки воды в распоряжении левитов находились нефинеи (евр. нетиним, "данные"), к числу которых принадлежали гаваонитяне и военнопленные.
После разделения царства оставшиеся в Северном царстве иудеи утратили связь с Иерусалимским храмом, и поэтому многие священники и левиты покинули Израиль и отправились в Иудею (2 Пар 11:13,14), где могли служить Богу согласно Его заповедям. Левиты участвовали в свержении Гофолии (2 Пар 23), в восстановлении храма при Иоасе (2 Пар 24:5), способствовали проведению реформ царей Езекии (2 Пар 29-31) и Иосии (2 Пар 34-35); они помогали священникам наставлять народ в Законе (2 Пар 17:8,9).
Среди евреев, возвратившихся из вавилонского плена, были и левиты (1 Езд 2:40-42; 1 Езд 8:15-19), которые возобновили свое служение (1 Езд 3:8,9; Неем 12:27-30; 13:22) и были восстановлены в своих прежних правах (Неем 10:38 и след.; 12:44-47). Некоторые из них находились в плену, поженились на иноплеменницах, впрочем, по убеждению Ездры, расторгли свой незаконный брак (1 Езд 10:23,24).
В Новом Завете наряду с левитом из притчи Спасителя (Лк 10:32) упоминаются также левитские привратники (служители первосвященников; Ин 7:32,45,46; Ин 18:3; Деян 5:22,26) и их начальники (Лк 22:4,52; Деян 4:1; Деян 5:24,26).
Левитом из еврейской диаспоры был кипрянин апостол Варнава (Деян 4:36).
Верность левитов своему призванию особенно восхваляется у Мал 2:5-7. В Откр. 7:7 запечатленных от колена Левиина значится двенадцать тысяч.
Использованные материалы
- Левиты // Ринекер Ф., Майер Г. Библейская энциклопедия Брокгауза
- Левиты // Архим. Никифор (Бажанов). Библейская энциклопедия. Москва. 1891 г. Репринтное издание 1990 г. (текст использован частично)