27.09.2017 26 сентября 2017 года в ватиканской гостинице Domus Sanctae Marthae состоялась встреча председателя Отдела внешних церковных связей Московского Патриархата митрополита Волоколамского Илариона (Алфеева) с Папой Римским Франциском.
В начале встречи митрополит Иларион передал Главе Римско-Католической Церкви глубокую благодарность Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Кирилла за принесение в Россию мощей святителя и чудотворца Николая, которое состоялось в мае-июле этого года благодаря договоренности, достигнутой на встрече Предстоятелей двух Церквей в Гаване.
Председатель ОВЦС рассказал понтифику о том, что за время пребывания святыни в Москве и Санкт-Петербурге ей поклонились более 2.3 миллионов человек из России, Украины, Беларуси, Молдовы и других стран. Помощь паломникам оказывали 14 тысяч волонтеров. Люди стояли в многочасовых очередях, чтобы поклониться мощам наиболее почитаемого в России святого. Как отметил митрополит Иларион, принесение в Россию мощей святителя Николая стало самым значимым событием в истории взаимоотношений между Римско-Католической и Русской Православной Церквами. Председатель ОВЦС напомнил слова Святейшего Патриарха Кирилла о том, что ни одна церковно-дипломатическая акция не сделала столько для сближения Востока и Запада, сколько сделало принесение мощей святителя Николая в Россию.
В ходе встречи состоялся обмен мнениями по широкому кругу вопросов международной повестки дня. Митрополит Иларион обратил внимание собеседника на ситуацию в Украине, где на рассмотрение Верховной Рады предложено три законопроекта, каждый из которых направлен на дискриминацию канонической Украинской Православной Церкви. Как подчеркнул председатель ОВЦС, Украинская Православная Церковь обладает статусом самоуправления в составе Московского Патриархата, является независимой в административном отношении, но сохраняет молитвенную связь со всей полнотой Русской Православной Церкви. Усилия авторов двух из этих законопроектов направлены на то, чтобы объявить Украинскую Православную Церковь не национальной Церковью Украины, каковой она является, объединяя большинство православных верующих страны, а иностранной религиозной организаций, чья деятельность требует особого согласования с властями. Еще один законопроект направлен на то, чтобы узаконить практику рейдерских захватов храмов канонической Церкви, результатом которой стал захват уже более 40 храмов.
Была обсуждена ситуация на Ближнем Востоке. Митрополит Иларион подчеркнул, что после окончания антитеррористической операции в Сирии предстоит огромная работа по восстановлению разрушенных храмов и монастырей, а также по созданию условий для возвращения беженцев в родные дома. В деле оказания гуманитарной помощи христианам Сирии Православная Церковь и Католическая Церковь могут объединить свои усилия. Председатель ОВЦС констатировал, что совместная работа в этом направлении уже ведется. В частности, православные и католики работают над составлением полного списка разрушенных или поврежденных в ходе войны храмов и монастырей Сирии.
В ходе беседы митрополит Иларион обсудил с Папой Франциском итоги прошедшего в августе этого года официального визита в Россию Государственного секретаря Святого Престола кардинала Пьетро Паролина. Состоявшиеся встречи и переговоры с руководством Российского государства и Священноначалием Русской Православной Церкви засвидетельствовали близость позиций по наиболее острым проблемам, связанным, в первую очередь, с борьбой против терроризма на Ближнем Востоке, а также продолжающимся конфликтом на Украине.
Были обсуждены результаты заседания Координационного комитета Смешанной комиссии по богословскому диалогу между Православной Церковью и Римско-Католической Церковью, прошедшего на острове Лерос (Греция) в сентябре этого года. Стороны отметили важность нового этапа православно-католического богословского диалога, в рамках которого будут рассмотрены основные вопросы, препятствующие восстановлению единства между Православной Церковью и Римско-Католической Церковью.
Участники беседы также коснулись других вопросов практического взаимодействия, таких как обмен в сфере культуры и студенческий обмен. В частности, действует созданная в 2015 году Совместная рабочая группа по культурному сотрудничеству между Русской Православной Церковью и Святым Престолом. Владыка Иларион также рассказал понтифику о работе Летнего института для священнослужителей Католической Церкви, который недавно прошел в Общецерковной аспирантуре и докторантуре имени святых Кирилла и Мефодия. 30 августа участников программы Летнего института принял Святейший Патриарх Московский и всея Руси Кирилл.
В завершение встречи, продолжавшейся более часа и прошедшей в теплой и сердечной атмосфере, Папа Франциск и митрополит Иларион обменялись памятными подарками.