20.09.2017 Возникли новые сомнения относительно нынешнего статуса главы монофизитской Эритрейской церкви патриарха Антония после того, как 11 сентября 2017 г. по ТВ Эритреи не было передано традиционное телевизионное новогоднее обращение с благословением, с которым он ежегодно обращается к пастве. Новый год отмечается Эритрейской церковью 1 сентября по юлианскому календарю.
Появление патриарха Антония на публике на церковной службе 16 июля вызвало спекуляции относительно его возможного освобождения от домашнего ареста и восстановления в качестве действующего предстоятеля Эритрейской Церкви. Он находится под домашним арестом с января 2007 года после того, как был отстранен от служения властями Эритреи в нарушение канонического права, за неоднократные возражения против вмешательства правительства в церковные дела.
Во время богослужения патриарху не разрешалось говорить, несмотря на то, что священнослужители просили его обратиться к верующим. По окончании службы Антоний был быстро отправлен из помещения храма и помещен под домашний арест в новом месте.
Тем не менее, вскоре после этих событий все же были опубликованы сильно отредактированный видеоролик, запечатлевший патриарха Антония, говорящего с сотрудниками патриархии, и фотографии патриарха, благословляющего отдельных лиц. Однако скептицизм по поводу его освобождения усилился после того, как новогоднее благословение было преподано пастве Эритрейской церкви епископом Лукой, про-правительственным иерархом, который, как считается, демонстрирует амбиции относительно того, чтобы стать следующим патриархом.
Согласно источникам CSW, тот факт, что патриарх Антоний не обратился к народу с новогодним посланием, "является самым большим признаком того, что он до сих пор не полностью восстановлен в своем положении". "Это также рассматривается как дополнительное подтверждение того, что кажущееся освобождение патриарха было лишь уловкой правительства, чтобы компенсировать международную критику, создав впечатление улучшения положения с правами человека, а также облегчить путь к преемственности для епископа Луки", отмечают источники.
Патриарх Антоний входит в число более 10 000 узников совести в Эритрее, несколько сотен из которых являются христианами. Всплеск репрессий в мае этого года привел к аресту более 200 христиан, задержанных после серии рейдов по домам в разных городах. В августе мать четырех детей Фикаду Дебесай, которая была задержана в ходе этих рейдов, умерла от болезни почек, не получив медицинской помощи. Ее муж и 18-летний сын также были задержаны, а трое самых маленьких детей оказались в одиночестве. В ответ на растущее преследование эритрейские христиане призвали отметить 18 сентября как день молитвы и поста в знак солидарности с гонимыми.
Дата дня поста и молитвы была выбрана неслучайно: 18 сентября 2001 г. некоторые прореформистские политики и независимые журналисты были заключены без связи с внешним миром и бессрочно в тайных местах лишения свободы, где, как считается, умерли некоторые из них. С этого времени Эритрее началось всеобъемлющее репрессии, сообщает сайт организации Christian Solidarity Worldwide (CSW).